Le long-metrage plonge le spectateur dans une edition emblematique des 24 Heures du Mans.
En 1966, Chris Amon et Bruce McLaren avaient fera triompher Ford pour la premiere fois dans la Sarthe, permettant au constructeur americain de relever avec brio le defi qu’il s’etait lance quelques mois auparavant : battre votre adversaire aussi redoutable que Ferrari, apres en etre deja passe tout pres au cours de l’edition 1965.
Ce duel de titans entre Ford et Ferrari etait donc l’affiche phare d’la 34e edition des 24 Heures du Mans. Pour mettre fin a l’hegemonie italienne, Henri Ford II avait envoye en terre mancelle jamais moins de huit modeles des toutes nouvelles MkII. D’apparence peu eloignees des premieres GT40, elles etaient en fera radicalement differentes de leurs devancieres, ainsi, propulsees par un redoutable V8 de 7 litres.
Apres avoir domine nos qualifications en decrochant la pole position grace a Dan Gurney et en placant six autos au top 10, Ford avait signe le triple au terme du double tour d’horloge, avec surtout une arrivee orchestree et restee au sein des memoires, nos deux voitures americaines etant saluees cote a cote avec le drapeau a damier. Un episode qui avait d’ailleurs provoque la colere de l’un des pilotes, Ken Miles , l’un des heros du film Notre Mans 66 interprete via Christian Bale. I ci?te, Ferrari avait du baisser pavillon et s’incliner devant cette prise de i?tre capable de. Pire, aucune des 330 P3 engagees par la firme au cheval cabre n’avait decouvert l’arrivee.
«A votre epoque, la vitesse de pointe de la GT40 est 150 km/h au-dessus de certaines autres voitures en piste, alors ca pouvait etre assez dangereux, particulierement de nuit, sous sa pluie, avec du brouillard, Lorsque l’on arrivait dans ces voitures et que l’on ne voyait pas trop», racontait Chris Amon on voit certains annees, en se rememorant une telle edition a part. «L’autre chose, c’est que les voitures de l’epoque laissaient echapper beaucoup d’huile, alors au fil une course, ainsi, avec la pluie qui tombait, ca devenait tres glissant. Nous nous arretions chacune des heures et demie pour faire le plein, et nous n’etions jamais autorises a piloter plus de quatre heures d’affilee. Bruce pouvait dormir n’importe ou a n’importe quel moment, mais gui?re moi.»
Avant ce triomphe de 1966, il y eut pourtant la debacle de l’edition 1965 pour Ford, ou le constructeur americain avait paye le prix extri?mement de le manque de fiabilite.
A tel point qu’apres votre episode amer, Henry Ford II avait envoye a tous nos responsables des divers departements d’une marque une carte de v?ux comportant le message suivant : «Vous feriez mieux de gagner». Cela missionna aussi Leo Beebe a la tete tout d’un «Comite Le Mans» mis sur pied Afin de enfin s’imposer dans la Sarthe. Les moyens financiers mis a disposition du programme pour l’emporter etaient quant a eux a la hauteur des ambitions bien affichees. Carroll Shelby , ex-pilote reconverti dans la preparation de voitures de course et incarne avec Matt Damon au Mans 66, se chargea de developper l’auto partie conquerir Notre Mans.
L’arrivee orchestree avec Shelby fut quant a cette dernii?re une veritable source de tensions avec Miles. Alors qu’il est en tete, Dan Gurney avait du abandonner. Les deux autres voitures de l’equipe roulant loin devant J’ai toute premiere de Holman Moody, Shelby imagina une arrivee. ex ?quo entre ses 2 voitures, rejointes par la comment commencer une conversation sur xcheaters GT40 completant le tierce. Fache, Miles laissa, par depit, McLaren prendre certains metres d’avance concernant la ligne. Avec Jerry Grant , il allait etre classe a la deuxieme place, puisque McLaren et Denny Hulme avaient quant a eux parcouru des metres En plus, s’etant qualifies plus loin. Indeniablement, a l’epoque c’est la distance totale qui etait le juge de paix concernant le classement final des 24 Heures du Mans.
Deux mois prochainement, Enzo Ferrari ecrivait dans la preface du livre annuel une Scuderia : «Chers amis, cette annee est celle ou nous avons fini avec etre battus au Mans».